由我国科学社于1933年8月创刊，距今已有80年的前史。《科学画报》在80年的办刊进程中，形成了浅显生动、图文并茂地介绍最新科技知识，方式多样地遍及科学技能的特色，对进步广大群众的科学水平，启示青年喜好科学、投身科学事业起了很大的效果，当今的不少闻名学者、教授、科学家，青少年时代都曾遭到它的熏陶和启示。

  2019年5月的一天，美国史密斯学院的地理学家詹姆斯·洛温塔尔和他的几名学生眺望着夜空。那晚的夜空美丽、清澈。忽然，一名学生叫了起来：“那是什么？”顺着他的手指望去，只见几十个闪亮的光点排成垂直的直线，划过乌黑的夜空。

  “我一眼就认出了那是什么，”洛温塔尔说，“我也知道，夜空永久都不会再跟曾经相同了。”

  洛温塔尔和他的学生看到的，是由美国太空探究公司发射的60颗卫星。这家公司正在施行一项叫作“星链”（Starlink）的互联网通讯项目，他们方案在接下来的几年内发射12000颗这样的卫星作为通讯设备。也有其他公司正在准备相似的项目，例如亚马逊公司的“库伊伯”（Kuiper）方案。

  假如项目成功的话，这些卫星将构建起根据卫星的互联网服务，使网络信息传输得更快，掩盖得更广。不过，包含洛温塔尔在内的一些科学家也不无忧虑——地球轨道上突然呈现这么多亮堂的人工天体，势必会影响地理学观测，也会改动人们观看夜空的视界。

  “星链”旨在处理互联网服务的两个问题：一是连不上网，二是网速不够快。高速互联网一般经过光纤电缆传输到千家万户，数据在其间以光脉冲的方式传达。可是，光纤电缆常常掩盖不到偏僻的区域，一些贫困区域的居民也付出不起宽带费。在美国，就有约6%的人口无法运用高速互联网服务。当他们需求进行长途学习、居家工作、在线就医时，就会面对诸多不便。

  别的，信号在光纤电缆中长距离传输时总会有推迟。为了处理这个问题，“星链”不运用光纤电缆传输信号，而是先将信号在卫星之间传输，再将信号发送到地面上的终端。数据在卫星之间以电磁辐射或许光波的方式传达，速度可达3×105千米/秒，比光脉冲在光纤电缆中的传达速度要快得多，这样就可认为地球上简直一切区域供给高速、牢靠的互联网服务，即便在偏僻的村庄，或许是海洋上飞行的船舶也可以经过“星链”连上网络。太空探究公司和亚马逊公司都宣称，根据这一技能的通讯体系可以向几十亿人供给快速的互联网服务，然后消弭数字距离。

  尽管“星链”现在只发射了一部分卫星，可是它的价值现已凸显了出来。2020年8月，美国华盛顿州发生了一同火灾，光纤电缆在火灾中被损坏，这时，应急呼应人员运用了“星链”供给暂时互联网服务，让紧迫撤离的家庭也能正常运用无线网络和电话。

  作为一名从事地理研讨的圈内人士，洛温塔尔当然理解“星链”的含义。可是他的忧虑也不是剩余的：这些卫星会反射阳光，使得它们在夜晚闪闪发亮，这就发生了光污染；而光污染不仅为地理观测带来了困难，还有或许搅扰地理观测成果。

  关于地理学家来说，光污染可是个烦。银河系中有几十亿颗星星，在19世纪，人们抬起头就可以看到满天繁星，即便是在人口稠密的大城市也不破例。可是自从20世纪以来，跟着电灯的运用越来越遍及，光污染也日益严重，现在，美国只要20%的当地可以用肉眼看到银河。洛温塔尔说：“银河系是咱们的家乡，看不到银河系令人痛心。”

  洛温塔尔和一支由多国地理学家组成的团队一同，正在开发一个计算机模型，用来剖析像“星链”这样的互联网卫星将对地理学研讨发生怎样的影响。洛温塔尔的团队也在跟太空探究公司的工程师积极合作，尽或许消除这些卫星给地理观测带来的负面影响。太空探究公司也为此做出了一系列改动，例如：后来发射的卫星的底部被涂成黑色，然后削减对太阳光的反射；遮阳板也被用来遮挡太阳光。这些改善办法起到了很大的效果，后续批次的卫星削减了60%的反射，咱们在地球上现已用肉眼看不到它们了。

  受“星链”影响的不仅仅是地理学家，还有一大批地理喜好者和星空摄影师。洛温塔尔说：“咱们都期望能具有洁净的、朴实的天空，我期望有更多人重视这个问题。”